Las Diferentes Modalidades del Paracaidismo

-Belly
Sin duda la más común de las modalidades. Consiste en volar acostado boca abajo. Esta es la primera disciplina que cualquier paracaidista aprende dada su estabilidad y facilidad para maniobrar. Es también la más lenta de todas las posiciones que se adoptan en caída libre. Por esto, antes de abrir el paracaídas se debe dejar cualquier maniobra y acomodarse de esta forma.

Una variación es lo que se denomina tracking o vuelo en Delta. Es cuando se extienden las piernas y los brazos se ponen al lado del torso para lograr un movimiento horizontal. Con la ayuda de un traje con alas (wingsuit) se puede recorrer grandes distancias y prolongar el tiempo de caída libre.

-Freefly
Es cuando en caída libre se adopta cualquier posición que no sea acostado boca abajo; puede ser sentado, de pie o cabeza abajo. Es fácil alcanzar velocidades cercanas a los 300kph, lo que hace que las maniobras sean más radicales y que el vuelo sea mas impactante.

-Estilo libre
Como su nombre lo dice, no se limita a una definición o modalidad. Se busca aprovechar al máximo la movilidad sobre los tres ejes que el paracaidismo ofrece. El reto está en hacer maniobras técnicamente demandantes de una manera artística. Por lo general se practica con una persona realizando las maniobras y un camarógrafo.

-Trabajo relativo
En caída libre
Talvez la imagen más conocida del paracaidismo es la de un grupo de paracaidistas haciendo figuras en el aire. Sin duda esta es nuestra carta de presentación.
En su expresión más básica, se define como dos o más personas que saltan juntas para hacer figuras o formaciones. En los campeonatos es el punto focal con equipos de cuatro, ocho o dieciséis paracaidistas más un camarógrafo que deben hacer la mayor cantidad de figuras en un período de treinta y cinco o cincuenta segundos.

Bajo el paracaídas
También consiste en hacer formaciones con dos o más paracaidistas, pero en este caso ya con el paracaídas abierto. Esta práctica no es tan común como el trabajo en caída libre dado que los paracaídas deben tener ciertas características especiales y el factor de riesgo es superior; no obstante, los equipos de exhibición más conocidos del mundo se especializan en hacer figuras con sus paracaídas. El mayor atractivo es que el público puede disfrutar más al ver los paracaídas que tratando de entender que hacen aquellos pequeños puntos en el cielo.

En campeonatos participan equipos de cuatro u ocho paracaidistas que deben saltar a dos mil o dos mil quinientos metros respectivamente y hacer la mayor cantidad de figuras.

-Precisión
El paracaidista debe demostrar su habilidad de aterrizar en un punto determinado. Cuando se practica en campeonatos, el blanco es un círculo de no más de treinta y dos centímetros de diámetro con un centro de tres centímetros. Se puede participar de forma individual o en equipos de cinco. La suma de la distancia de cada uno de los participantes es el puntaje de cada equipo.

-Estilo
Es una actividad individual que busca realizar una secuencia de movimientos lo más rápido posible. Para lograr mayor efectividad, el paracaidista vuela erguido y mantiene los brazos y las piernas cerca del torso. La secuencia consta de dos giros, una vuelta hacia atrás y dos giros. La dirección de los giros se debe alternar.

-Sky Surf
El paracaidista salta llevando una tabla parecida a la de "Snowboard" sujeta a los pies. Esto le permite utilizar la superficie adicional para maniobrar de forma más rápida y explosiva sobre los tres ejes. Se requiere de mucha experiencia y control para mantener la estabilidad.
En los campeonatos el equipo está compuesto por una persona volando con la tabla y un camarógrafo. Se evalúa no solo la parte técnica y artística, sino la calidad del vídeo. Ambos participantes trabajan en conjunto para que los jueces tengan una experiencia visual única.

Mi primer salto

La verdad es que es difícil definir exactamente lo que me hizo querer saltar en paracaídas. Definitivamente ver la sonrisa y la cara de satisfacción de los paracaidistas que salen en televisión fue un factor determinante. Yo quería ser parte de esa raza extraña que a 200 kilómetros por hora estaban tan a gusto. Me imaginaba lo que sería salir del avión y volar con completo control. Esperaba poder subir, bajar, girar y avanzar como si fuera Superman. Tenía esa sensación de que por haber saltado iba a tener algún tipo de poder especial.
Cuando fui al curso me di cuenta que estaba totalmente alejado de la realidad y que mucho de lo que pretendía iba contra las leyes de la física, pero que lo sí se podía hacer era igual o más emocionante. Me hablaron de como sería el vuelo en la avioneta, la salida, el vuelo bajo el paracaídas y como, pase lo que pase, yo tendría el control. Cuando me enseñaron los procedimientos de emergencia sentí que estaba por hacer algo irracional; antinatural. Pasé todo el día preguntándome por qué alguien se dejaría caer desde lo alto solo por diversión. Cómo se justifica desafiar al instinto de supervivencia?
Cuando llegué a la zona de salto todo era diferente, era un mundo aparte. La gente, el aire... todo se movía en cámara lenta y yo era un espectador. Los minutos pasaban sin tocarme. En el avión estaba consciente de cada reacción de mi cuerpo ante el miedo. Como entraba y salía cada respiro, como los músculos se tensaban. Subíamos y subíamos y el momento del salto no parecía estar cerca. Veía el mundo pasar por el espacio abierto donde normalmente hay puertas y pensaba en lo lejos que me encontraba de él.

Es extraño decir que con lo largo que se me hizo el viaje, el momento de saltar llegó de repente, pero cuando el instructor me dio la señal me reconecté y todo cambió. Acelerado, con miedo y emocionado me senté en la puerta del avión. El chorro de aire que me recibió me dejó estático. A esa velocidad el aire ya no es ese gas que conozco, es una pared. Después de escuchar varias veces a mi instructor dar la orden de saltar, logré recuperar la fuerza y decirle a mi cuerpo que hiciera lo que yo quería.
Recuerdo haber saltado y luego estar volando bajo el paracaídas. Lo que pasó en el medio es un misterio. El ruido, el miedo, la preocupación... todos habían desaparecido. Estaba en el cielo, con una vista de 360° y un silencio que me envolvía. El suelo debajo de mi no pasaba de ser una fotografía, sin detalles ni texturas, solo parches de diferentes tonos de verde, el mar y las montañas.
Llegue al suelo y ya extrañaba estar arriba de nuevo. Me sentía fuerte, feliz... simplemente estaba que no cabía en mi. Me reté y gané. Acababa de conocer una parte nueva de mí.
Cuando al fin me quité el equipo y tomé un respiro, vi a mi alrededor y me di cuenta que ahora era parte de todo lo que estaba sucediendo ahí. Era un paracaidista y este era mi mundo. Ese momento de lucidez me hizo revivir todo lo que había pasado en ese día. Volvieron a mí las imágenes de la gente dándome aliento para saltar, del mar y las montañas vistas desde el avión, el silencio bajo el paracaídas y como yo ya no era el mismo que hace unos minutos. Vi a mi alrededor y lo que había eran amigos que compartían esa experiencia única conmigo.

Hoy, a casi 12 años de haber saltado por primera vez, mantengo amistad con aquellas personas y entiendo que el paracaidismo más allá de la caída, es un mundo aparte.

David Clark

Anotaciones en la bitacora

Una bitácora bien detallada es una excelente herramienta para mejorar nuestras habilidades e impulsar nuestra evolución... cuando se lleva con cuidado. En cada nota se debe incluir información sobre la salida, maniobras en caída libre, vuelo bajo el velámen y aterrizaje.

En cada punto lo que se busca es evaluar el nivel de dificultad y control.

En el caso de un estudiante, es obligación del instructor poner las notas y de forma clara y detallada. Muchas veces un instructor pone una nota muy corta o incompleta pensando que el próximo salto va a ser supervisado por él. El problema con esto, es que no solo es posible que el estudiante vaya a otra zona de salto a completar su curso y que el nuevo instructor no va a saber cual es la situación actual, sino que el mismo estudiante pierde la oportunidad de aprender de las observaciones del instructor.

Los detalles básicos que es bueno documentar para cada salto son:

Salida de la aeronave:
- Tipo de salida> Diving, floater, suelto, en formación...
- Desempeño> Conteo, cercanía con los otros paracaidistas, estabilidad...

Caída libre:
- Trabajo en el aire> Maniobras realizadas, tipo de formación, cantidad de participantes.
- Desempeño> Estabilidad y control, éxito de la formación y puntos realizados.

Vuelo en paracaídas:
- Control> Altura de apertura, ubicación, maniobras.
- Efectividad> Velocidad del viento, patrón de aterrizaje, flare y distancia del blanco.